Le magazine « Le Tour du Monde, nouveau journal des voyages » publia en 1860 la relation du voyage de MOLLHAUSEN du Mississipi aux côtes de l’océan Pacifique, en 1853-1854.

Dans la région du Rio Colorado, l’explorateur décrit un jeu pratiqué par les Indiens Mohaves, qui ne laisse pas de l’intriguer car il n’en comprend ni le but ni les règles. Il s’agit d’un jeu pratiqué avec un anneau et des bâtons, mais il n’a rien à voir avec le jeu du cerceau. Voici en quels termes il est décrit :

« Parmi les hommes, nous en remarquâmes plusieurs portant des perches légères, de 3 mètres et quelques centimètres de longueur. Nous ne pouvions deviner leur usage, quand nous vîmes des hommes sortir des groupes deux à deux pour se livrer à un jeu dont le sens reste un mystère pour moi, bien que je l’aie observé avec beaucoup d’attention.

Les deux joueurs, tenant leur bâton en l’air, se plaçaient l’un à côté de l’autre : l’un d’eux portait en outre à la main un anneau fait de fibres d’écorce, d’environ 0 m 10 de diamètre.
Abaissant ensuite leur bâton, ils se précipitaient en avant ; tout en courant, celui qui tenait l’anneau le laissait échapper de sa main ; le cercle roulait donc devant eux ; mais ils jetaient en même temps leur perche, de façon à ce que l’une tombât à gauche, et l’autre à droite de l’anneau qui était ainsi arrêté dans sa course.

Sans modérer l’ardeur de leurs mouvements, ils ressaisissaient les perches et l’anneau et couraient de la même façon dans l’espace de 40 pas de long qu’ils venaient de parcourir ; toujours le cercle roulait, les perches tombaient, et ainsi pendant des heures entières sans qu’on prît une minute de repos, sans qu’on échangeât une parole ; quelques spectateurs indiens s’étaient joints à eux ; mais ils paraissaient, comme les acteurs eux-mêmes, complétement absorbés par l’intérêt du jeu ; ils ne voulaient même pas que j’approchasse pour examiner de plus près et deviner peut-être le sens de cet exercice.

Ils me firent entendre par des signes qu’il s’agissait d’affaires très importantes, auxquelles ma présence pouvait nuire ; et comme j’allais malgré cela passer outre, ils me menacèrent de me briser le crâne avec leur massue.

Les bâtons doivent-ils traverser l’anneau ou tomber précisément à côté ? C’est ce que je ne puis dire. Ce que je sais, c’est que, dans les clairières isolées ou sur les bords du fleuve, les Indiens se livrent à ce jeu avec une passion qui rappelle celle de nos joueurs d’échecs… »

Ce jeu est celui qu’a décrit un siècle plus tôt, en 1758, Antoine Simon LE PAGE DE PRATZ dans son « Histoire de la Louisiane », et qu’il nomme le « jeu de la perche ». Sa finalité semble claire. Voir l’article : Les jeux des Indiens de Louisiane en 1758 (1).

Sur un autre jeu des Indiens pratiqué avec une perche et un disque de pierre roulant, voir aussi l’article : Le jeu apache de la gaule et du cerceau.

Article rédigé par Laurent Bastard, merci