« Le petit gnome » est l’un des contes populaires rapportés par les frères Jacob et Wilhelm GRIMM lors de leur enquête en Allemagne, au début du XIXe siècle. Que nous raconte-t-il ? Un roi très riche avait trois filles. Il avait aussi un pommier chargé de fruits magnifiques, mais il avait défendu qu’on y touchât sous peine d’être envoyé cent pieds sous terre. Evidemment, la tentation était trop forte pour l’une des filles du roi, qui goûta un fruit délicieux et en fit goûter à ses soeurs. Elles furent aussitôt envoyées cent pieds sous terre, au royaume des gnomes. Le roi les fit rechercher désespérément. Il promit leur main à ceux qui les retrouveraient.

Trois chasseurs se présentèrent et partirent à leur recherche. Arrivés dans un château où tout était servi, ils y mangèrent mais ne virent personne. Deux d’entre eux continuèrent leur quête dans la journée tandis que le troisième restait au château. Or, le premier qui était resté là vit s’approcher « un gnome vraiment minuscule qui demanda un petit quignon de pain. Le chasseur prit une des miches et lui en tailla une large tranche. Mais le gnome la laissa échapper et tomber à terre, puis le pria de bien vouloir la lui ramasser ; mais dès que le jeune homme se baissa, le gnome prit un bâton et, le saisissant aux cheveux, lui administra une terrible volée de coups. »

Lorsque les deux chasseurs revinrent, celui qui s’était fait rosser se garda bien de leur raconter cet épisode. Le lendemain, le deuxième se comporta de la même manière avec le gnome et reçut une volée de coups. Le troisième jour, le dernier chasseur, qui était considéré par les deux autres comme un bénêt, ne s’en laissa pourtant pas compter. Il refusa d’obéir au gnome et lui administra une fessée. Après quoi, celui-ci lui révéla où étaient cachées les trois soeurs. Il parvint à les délivrer au terme de grandes épreuves, échappa à la jalousie des deux autres chasseurs et finalement épousa la cadette des filles du roi.

Article rédigé par Laurent Bastard. Merci