Parmi les jeux ou disciplines sportives qui utilisent un bâton figure le hockey sur glace. Rappelons brièvement l’histoire et les règles de ce jeu. Il est attesté en Europe au moins dès le XVIe siècle, puisque sur le tableau de Pieter Bruegel le jeune (1564-1637) intitulé « Paysage d’hiver » (1565) on distingue plusieurs joueurs sur une rivière gelée, tenant un bâton à extrémité recourbée. Mais le hockey sur glace naît véritablement en Amérique du Nord, résultant probablement de l’adaptation de différents jeux importés sur le nouveau continent par les immigrants européens. Il est attesté au début du XIXe siècle mais le jeu moderne naît à Montréal, au Canada, en 1875. Quant au terme « hockey », il pourrait dériver du vieux mot français « hoquet » désignant une crosse de berger.

Quelles en est le principe ? Ce sport se joue sur une patinoire. Six joueurs de chaque équipe sont en lice, et un septième garde le but. L’objectif est de pousser dans le filet adverse le palet (alias la rondelle (au Canada) ou encore le puck) à l’aide d’un bâton muni d’une palette, sur lequel nous reviendrons. Le jeu se déroule en trois périodes de 20 minutes chacune. Il est assez brutal.

Une Fédération internationale de hockey (International Ice Hockey Federation, ou IHF) réunit 64 Etats. Les meilleures équipes sont celles du Canada, de la République tchèque, de la Finlande, de la Russie, de la Slovaquie, de la Suède et des Etats-Unis. Ce sport est bien représenté aussi en Suisse et en Allemagne. La France a également de bonnes équipes, mais ce sport n’est pas pratiqué partout.

L’instrument essentiel de ce sport, outre le palet, est le bâton (terme canadien) ou crosse (terme français) ou canne (terme suisse). Il s’agit d’un long manche de bois à l’extrémité aplatie et légèrement recourbée, qui forme un angle avec lui (selon des normes précises).

La longueur maximum d’un bâton est de 163 cm. Elle peut être plus courte pour s’adapter à la taille du joueur et on considère que, tenu à la verticale, le bâton doit arriver sous son nez lorsqu’il n’est pas chaussé de ses patins à glace. Il est prolongé par une partie amovible ou non appelée « palette ». Elle ne doit pas excéder 32 cm et sa largeur 5 à 7,5 cm.

Cependant, les gardiens de but tiennent un bâton renforcé aux dimensions légèrement différentes. Il s’élargit sur les 71 derniers centimètres et la palette mesure 39 cm, pour une largeur de 9 cm.

Le matériau d’origine est le bois (hêtre blanc mais surtout tremble), avec des lames de bouleau collées. Il en existe avec du bois associé à d’autres matériaux, voire entièrement en ceux-ci : kevlar, fibre de verre, fibre de carbone, graphite, plastique, titane, résine époxy. Les fabricants effectuent de nombreuses opérations (coupe, collages, sablages, renforts, passage à la résine, peinture…).

Une crosse peut se raccourcir, mais plus elle est courte plus elle gagne en « flex » (dureté). Le flex est classé différemment selon le bâton d’un enfant (jusqu’à 8 ans), d’un junior (8-12 ans), d’un intermédiaire (12-16 ans et femmes) et d’un sénior (et il y a pour lui 4 catégories : souple, normal, dur et très dur).

Un bâton de hockey comporte un côté « right » et un côté « left ». Dans un cas, c’est la main droite du joueur qui est en bas et la main gauche en haut, dans l’autre c’est l’inverse. Cela n’a rien à voir avec le fait d’être gaucher ou droitier, le choix se fait peu à peu selon les dispositions du joueur.

Les grandes surfaces de matériel sportif vendent des bâtons de hockey à des prix variant de 15 à 70 € environ, tandis que les fabricants spécialisés (dont la maison Bauer, leader en la matière) en vendent à des prix qui atteignent plus de 250 €.

Pour finir, signalons que le terme de graphique « en crosse de hockey » a été créé autour de 2001 par Jerry Mahlman, chef du Geophysical Fluid Dynamics Laboratory de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Ce graphique des températures constatées sur le globe depuis un millénaire montre une ligne avec des oscillations régulières correspondant à une alternance de périodes chaudes et froides jusque vers 1900, puis une montée inclinée de la ligne correspondant à ce qui est interprété comme une période de réchauffement climatique due à l’activité humaine. De ce fait la ligne ressemble à un bâton de hockey avec sa palette inclinée.

Cet article est une synthèse de ceux figurant sur Wikipédia (à « Hockey » et « Crosse (hockey) »), et gliss-company.com.
La photo des joueurs de hockey (détail) est extraite de : Wolfgang Girardi : Jeux olympiques (Flammarion, 1972).

Article rédigé par Laurent Bastard. Merci