Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle ont été colportés les descriptions les plus fantastiques d’hommes, d’animaux et de végétaux des contrées lointaines d’Asie, d’Afrique et d’Amérique. Celle qui suit concerne un serpent du Brésil si venimeux qu’il suffit de le toucher avec un bâton pour que le venin se transporte jusqu’à la main qui le tient et tue son homme !

Cela figure dans « Le Curieux antiquaire ou recueil géographique et historique des choses les plus remarquables qu’on trouve dans les quatre parties de l’Univers », par P.L. BERKENMEYER, tome III (1729), p. 1018, au chapitre XVI : Du Brésil (en ligne via Google.livres).

« La province de CHIAPA, partie de l’Audience de Guatimala (sic), nourrit une espèce d’aspics qui ressemble à du bois pourri. Cet insecte exhale par 4 narines une vapeur pestilentieuse. Sa morsure fait mourir hommes et bêtes, ainsi que le sang leur sorte d’abord par tous les membres.
Au croissant de la lune leur venin et rage diminue un peu, mais au déclin il s’augmente, car alors il est si pénétrant, surtout au matin, qu’encore qu’on ne touche ce serpent que d’un bâton, le venin passe d’abord le long du bois dans la main de l’homme, et se répand en peu d’heures par tout le corps ; ce qui n’arrive pas au soir. »

On a vu, au contraire, dans plusieurs articles, qu’un simple bâton constituait un instrument fort utile pour immobiliser les vipères et les crotales.

Article rédigé par Laurent Bastard, merci