Le peintre italien Titien (vers 1490-1576) est l’auteur d’un tableau exécuté vers 1510 et intitulé « La Vierge entre saint Antoine et saint Roch », conservé au musée du Prado, à Madrid. En voici seulement la partie droite où figure saint Roch.

Roch était né à Montpellier vers 1340 et, à sa majorité, il décide de partir en pèlerinage à Rome. En chemin, il traverse plusieurs villes ravagées par la peste noire et soigne les malades. Après avoir atteint Rome, il revient vers Montpellier mais il est atteint par la peste à Plaisance. Il se retire dans un bois, prie la Vierge et un chien vient chaque jour lui apporter un pain pour se nourrir. Le maître du chien le suit et soigne Roch qui, guéri, repart vers sa ville natale. Mais à Milan, où régnait la guerre civile, il est pris pour un espion, jeté au cachot et meurt après cinq ans de captivité, en 1378 ou 1379. On découvre à sa mort qui il était et l’on transporte son corps à Venise. Plus tard, un tibia fut transféré à Montpellier, où l’on conserve aussi son bourdon de pèlerin. Il est fêté le 16 août.

Le tableau de Titien le montre couvert d’une cape de pèlerin sur laquelle figurent deux bourdons croisés et une coquille. Il découvre sa jambe droite pour rappeler qu’il fut atteint de la peste (qui provoque un « bubon inguinal », c’est à dire une grosseur à l’aine). Il tient enfin son grand bourdon de pèlerin à deux pommeaux, comme on l’a vu dans un article précédent (le bâton ou bourdon des pèlerins). Il est d’ailleurs, avec saint Jacques, l’un des patrons des pèlerins.
L’iconographie religieuse le représente souvent avec un chien tenant un pain dans sa gueule.

Article rédigé par Laurent Bastard. Merci