Polichinelle (ou Pulcinella, en italien) est l’un des personnages de la commedia dell’arte, cette forme de théâtre populaire italien qui connut un grand succès aux XVIe et XVIIe siècles avant de décliner, mais non sans inspirer des créations en France jusqu’au XXe siècle.

Il personnalise un valet contrefait, grossier, simple mais rusé, aux nombreux défauts, dont la colère et une témérité excessive. Il est toujours représenté en blanc, avec un masque en bec de corbin, un ventre prohéminent et une bosse.

Il tient toujours un (voire deux) bâton(s), dont il se sert souvent.

Un article du Monde illustré, du 13 février 1858, intitulé « Les Masques italiens », concluait son portrait par ces lignes : « Que de fois n’avons nous pas vu Polichinelle devenir le héros bâtonneur, qui se prend de querelle même avec le diable et qui souvent lui rompt les cornes. »

La gravure est issue de ce magazine.

On peut le rapprocher, sous l’angle du héros bâtonneur, avec la marionnette de Guignol (voir l’article du 11-04-2010 : Guignol, un maître du bâton).

Article rédigé par Laurent Bastard. Merci